在嘉禾老城，很少有人知道，今天我们脚下的嘉禾古城，并非依礼制而建、因官治而成，而是清代国家对外贸易格局巨变中，因国策兴商、因商贸立城的活态商贸古城。今天节目，让我们循着古道遗韵、踏访老城遗存，解锁这座古城因商而起、因盛而兴的百年过往。

清乾隆二十二年，也就是公元1757年，清政府推行“一口通商”国策，关停江浙闽沿海海关，仅留广州对外通商。这一重大历史变革，彻底重构了全国贸易版图，也让贯通南北、连接内陆与岭南的湘粤古道，瞬间跃升为清代最重要的国家级商贸通道。

地处湘南腹地的嘉禾，正坐落于湘粤古道的咽喉要道。向北连通湘江内陆水系，向南翻越南风坳、顺头岭直达广东。得天独厚的区位，让嘉禾成为粤盐北运、洋货内销、南方土特产出口的必经之地。商贸鼎盛时期，常年穿梭南岭古道的挑夫、商贩多达十万余人，嘉禾成为商旅进入湖南境内的首个休整驿站与货物中转枢纽。

“一口通商”政策落地五年后，嘉禾商贸流量迎来井喷式增长，商税较清初暴涨十倍，筑城建市从无力实施变为顺势而为。乾隆二十七年，知县温伯魁主持修建嘉禾古城，仅耗时半年便顺利竣工。古城周长四百三十丈，开设四座城门，而它最独特的价值，在于打破了中国古代县城以官署为核心的传统礼制布局。

嘉禾古城在建城之初，就立足商贸发展，科学划分衙署区、商贸区、码头区、仓储区、民居区五大功能区域，整座城池的规划建设，完全服务于商贸流通、货物转运和商旅生活。别处古城先立官署、后筑城池，唯独嘉禾先聚商机、再建古城，一百二十三年有县无城、五年因商筑城的巨大反差，是嘉禾最独特的城市印记。

城池落成后，嘉禾商贸发展全面提速。古城以十字大街为核心主干道，宽阔平整、通畅无阻，适配大宗货物运输流转。街巷依商铺走势自然延展，沿街建筑均为前店后宅、下店上宅的经典商贸格局。穿城而过的古水道，历经两百六十多年从未改道填埋，分支贯通全城商铺货栈，兼具取水、排水、防潮、消防、短途运输多重功能，至今仍在正常使用。

繁盛的商贸格局，吸引粤东、江西、福建、衡阳、祁阳等多地商帮入驻，十余座会馆先后兴建，造就了嘉禾开放包容、兼容南北的城市气质。依托古城核心辐射，嘉禾构建起完善的城乡三级墟场体系。全县现存十一座古墟场，九座成型于乾隆商贸鼎盛时期，两百余年集期不变、烟火不息。丰和墟三、六、九定期赶墟，传承百年；石桥墟保存湘南规模最大的连片古墟亭；坦坪墟、清泉墟的清代碑刻、商号题记，静静镌刻着旧时商贸繁华。

同时，嘉禾形成了完善的水陆联运商贸体系。钟水、舂陵江穿境而过，沿河建有十三处古码头、八处公益渡口，其中油涵铺码头常年停靠运盐商船两百余艘。大宗货物经水运抵达嘉禾，再由挑夫陆路转运南下入粤，“水运抵埠、陆运通粤”的物流体系，稳定运行上百年。古道沿线修建的五十一座驿亭凉亭，为万千商旅挑夫遮风避雨、提供补给，至今仍有十一座完好留存。古城、墟场、码头、渡口、驿亭连成一体，构成湖南独此一家的清代完整商贸遗存体系。

商贸的繁荣，不仅带动经济腾飞，更滋养了嘉禾独有的地域文化生态。依托两广农具市场需求，袁家镇铸造业蓬勃兴起，形成“家家点火、户户熔炉”的盛况，产品远销岭南，奠定了“江南铸都”的产业根基。清代县城四十余家酿酒作坊，持续改良倒缸酒酿造工艺，适配商旅出行饮用需求。融合湘南与两广风味的嘉禾菜系、独具烟火气息的早酒文化，也在商贸往来中逐渐成型、代代相传。

纵观湖南全境，唯有嘉禾，是由清代“一口通商”国策催生、乾隆年间规划筑城、完整保留古城格局、完整留存商贸体系、完整传承活态非遗的商贸古城。这座因商而生、因商而盛、因文而润的小城，是湖南清代商贸文化中弥足珍贵的历史瑰宝，更是属于嘉禾独树一帜的城市传奇。

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制作：雷建军 康俊珍 雷蕾 罗颖